2023年「地域貢献賞」

東奥日報稲垣販売店は毎年春、岩木川河川敷３～４キロメートルにわたり、従業員総出で清掃活動を行っている。岩木川は世界自然遺産・白神山地を源流に、津軽平野を南北に流れる１級河川だが、冬が終わり、雪解けが進むと、河川敷では捨てられたペットボトルや空き缶が目立ち、時には古タイヤまで捨てられていることもある。同店の葛󠄀西久子店主らは２００８年、「自分たちの手で地域をきれいにしたい」と立ち上がり、以来１６年の間、活動を継続している。
青森県つがる市稲垣町地区は少子高齢化に直面しており、同店も従業員の中心は５０～７０歳代と例外ではない。河川敷の土手の上り下りが大変になってきても、店主らは“自分の地域は自分たちで守ろう”との意識を強く持っており、従業員からも自発的な声が上がる。
今年４月も、従業員２４人が３日間かけて軽トラック１台分のごみを拾い集め、ペットボトルや空き缶は洗って分別し、リサイクルに回した。清掃中には地元の若者からも労いの言葉をかけられるなど、地域に浸透した取り組みとなっている。
※葛󠄀西久子（かさい・ひさこ）