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上毛「迫る未解決30年」

　1987年９月、群馬県で二つの誘拐殺人事件が起きた。犠牲になったのは高崎市の萩原功明ちゃん（当時５歳）と尾島町（現太田市）の小学２年生大沢朋子ちゃん（当時８歳）。どちらも公訴時効が成立した。しかし、遺族の悲しみや悔しさは癒えない。「二度と同じ被害が起きないよう、事件を世に伝えたい」。５人の記者が遺族や捜査関係者らの思いを聞いた。９月８日付から全５回。

　功明ちゃんは９月14日に行方不明になった。その後、男の声で「２千万円よこさなければ子供を殺す」と電話が掛かってきた。午後８時ごろの電話に本人が出たのが最後のやりとり。２日後に遺体が見つかる。

　遺族への取材は簡単ではなかった。そっとしておいてほしいとの気持ちを理解しつつ「世に継承する意義を粘り強く訴えた」と報道部の五十嵐啓介社会担当記者は話す。「自分の中では５歳のまま。一緒に酒を飲む姿は想像できない」。功明ちゃんの父、光則さん（73）が絞り出した言葉を伝えた。

　事件当時高崎署長だった荒居健一さん（85）も訪ねた。おぼろげだった記憶も「最悪の事態となる。無念なり。犯人を絶対に逮捕する（９月16日）」と記した日記をひもといてよみがえった。

　功明ちゃん事件は群馬で唯一、誘拐報道協定が結ばれた事件でもある。「警察は何か隠しているのでは」といら立つ記者と捜査に注力したい県警がせめぎ合うも大きな違反はなかった。当時県警の広報官だった加藤尭弘さん（77）は「日頃から記者と緊張感のある信頼関係を培っておくことが重要だ」と振り返る。

　その後の被害者支援の広がりも含め、引き続き事件を追う。遺族の声を風化させないために。

　番外編では当時県警サブキャップだった作家の横山秀夫氏が、事件への怒りとやるせなさを語っている。（工）